一项新的研究也许能让我们生产一种抗流感益生菌药物。通过微妙地改变我们鼻子和喉咙里的细菌，也许能战胜流感。 在大多数情况下，提到微生物组时，都是指肠道中的细菌。 然而，细菌覆盖了我们身体的每一个部分，从内到外，“微生物组”这个术语指的是我们身体里所有的微生物乘客。 我们呼吸系统中的细菌正受到越来越多的关注。科学家们相信，其中一些可能能够保护我们免受疾病的侵害。 位于安娜堡的密歇根大学的研究人员最近进行了一项研究，调查了操纵这些细菌种群以降低疾病风险的可能性。 “我喜欢与微生物一起工作，而不是把它们视为需要消灭的敌人，”该研究的主导者Betsy Foxman教授说。 Foxman教授特别感兴趣的是了解微生物在我们对流感的易感性中所扮演的角色。 正面流感 找到降低流感风险的新方法非常重要。对我们许多人来说，患流感只不过是件不愉快的事。然而，对于高危人群——年轻人、老年人或孕妇——流感可导致严重的并发症，如肺炎。 尽管流感疫苗对流感很有效，但它们并不能有效预防所有的流感毒株，也不是每个人都能轻易获得它们。 设计一种低成本和更直接的方法来降低流感风险是一个紧迫的公共卫生问题。 根据世界卫生组织的数据，全球每年因流感死亡的人数高达65万人。 流感病毒主要针对上、下呼吸道的上皮细胞。这些细胞聚集着成群的细菌。 这些菌落的组成是否有可能影响流感病毒定植和致病的能力? 以前的研究表明，操纵微生物组可以改变对疾病的易感性。例如，一项研究发现，用口服抗生素治疗小鼠会导致细支气管上皮变性增加，并增加流感感染后死亡的风险。 此外，Foxman教授早先的研究显示，感染流感病毒的人鼻子和喉咙里的肺炎链球菌和金黄色葡萄球菌水平有所上升。 显然，呼吸道微生物群与流感病毒感染之间存在着某种关系。 “鼻/喉微生物群和流感风险之间的联系还没有在人群中得到证实。”他们的最新研究发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上，旨在解决这个问题。 细菌保护者 为了进行调查，科学家们使用了2012-2014年尼加拉瓜家庭传播研究的数据。 参与者是确诊流感患者的家庭成员。研究小组对他们每个人进行了为期13天的跟踪调查，直到他们患上流感为止。 目前的研究收集了537名在研究开始时检测为流感阴性的人的数据。 研究人员在项目开始时采集了咽喉和鼻子细菌的样本。通过DNA测序，他们能够构建出目前细菌类型的图片。他们把这些数据分成五组。 他们将细菌群落类型分为五组，并控制了其他变量，如吸烟、年龄、拥挤的生活条件和流感疫苗接种。 Foxman说:“我们观察了谁感染了哪种流感，以及这是否会对他们是否感染流感产生影响，结果确实如此。”“这是令人兴奋的事情——它告诉我们，如果你有这种细菌群落，你患流感的风险就会降低。这可是个大新闻，因为以前从来没有看过。” 这些结果可能有助于解释为什么有些人比其他人更容易感染流感。 呼吸系统益生菌 益生菌的支持者声称，益生菌会在我们的肠道中滋生所谓的“好”细菌。尽管许多说法被夸大甚至误导，但毫无疑问，微生物群对我们的健康有着巨大的影响。 真的有可能以一种与众不同的方式推广某人的微生物组吗?我们有没有可能告诉人们，“这是你们的微生物药?”——Foxman教授 目前的研究朝着这个方向迈出了第一步。正如Foxman教授所说，“这是一条很长的路，我们才刚刚开始。” 科学家们计划继续这方面的研究，潜力是巨大的。随着抗生素耐药性的迫近，这种类型的干预可能提供一条生命线。 Foxman教授说:“我们知道我们总是需要新的抗生素，但是，通过这种方式，我们可以延长抗生素的使用时间，而且，如果我们能以这种方式进行干预，副作用会更少。” 研究人员希望这些初步发现将为未来的研究奠定基础，并为其提供一个创新的新方向。