一般来讲，女性一生成熟的卵子为300～400个。卵子在卵巢中产生，卵巢的主要功能除了分泌性激素外，就是产生卵子。在女性出生前，卵巢中有数百万个初级卵母细胞，成年后只剩10万多个初级卵母细胞。青春期后在性激素的影响下，卵子开始成熟并排出卵巢。每个月有一个到两个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到输卵管。 在性成熟之前卵巢皮层中有相当数量的卵原细胞，哺乳类动物在胎儿出生前或出生后不久，卵原细胞全部发育为初级卵母细胞。在性成熟之前初级卵母细胞不生长。性成熟后卵巢皮层中被卵泡细胞包围着的初级卵母细胞在激素刺激下生长，细胞核进行DNA复制,然后进入成熟分裂的前期变化。 生长到一定的体积后，初级卵母细胞进行第一次成熟分裂，产生一个次级卵母细胞和第一极体；次级卵母细胞再进行第二次成熟分裂，产生卵子和第二极体。 卵子直径约为0.2mm，排出后可存活约48小时，在这48小时内等待着与精子相遇、结合。若卵子排出后不能与精子相遇形成受精卵的话会在48～72小时后自然死亡。左右两个卵巢通常是轮流排卵，少数情况下能同时排出两个或两个以上的卵子。如果分别与精子相结合，就出现了双卵双胞胎和多卵多胞胎。